蝉時雨が響く午後、窓辺に積もった光の粒がページをめくる指先を撫でる。18summerと題された小説群は、過ぎゆく季節の儚さと熱を文字に封じ込めたタイムカプセルだ。

2018年夏に生まれたこれらの物語には、海辺の塩害を含んだ恋文のような湿潤感がある。登場人物たちの半袖の下で脈打つ青春は、読む者の皮膚に当時の日焼け跡を蘇らせる。特に『八月の蜃気楼』では、高校最後の夏休みを描いた主人公の逡巡が、読者に「あの日」の選択肢を問いかけてくる。

特徴的なのは季節の移ろいを音で表現する手法だ。かき氷の削れる音、風鈴のゆらぎ、夕立前に膨らむ雲の唸り。18summerシリーズは五感で体験する文学として、電子書籍時代に新たな支持層を獲得している。

書評サイト「文葉」のアンケートでは、20代女性の62%が「読了後、実際に海へ旅立った」と回答。言葉が現実を動かす力――それこそがこの小説群が「夏の定番」と呼ばれる所以だろう。ページを閉じた時、あなたの夏もきっと色褪せた記憶から鮮烈な現在形へと変わる。